ジープ　チェロキー【ニューモデル試乗】（九島辰也）

モノコックで復活したアメリカンSUV

新型チェロキーについては前々から興味を抱いていた。はじめてその姿をナマで見たのは2012年の12月だったと思う。アーバンヒルにある本社のデザインルームだった。もっともそれはまだモックアップの状態で、エクステリアデザインしか出来上がっていなかったと記憶する。

2度目のご対面は2013年春のニューヨークモーターショー。正式な市販車の発表であった。久々の“チェロキー”復活に多くのメディアが集まった。それを予感してかステージはブースではなくホールが用意された。

さて、そんな流れの中でようやくステアリングを握った。はたしてモノコックになったパッセンジャーカーベースのチェロキーはいかがなものなのか。

仕上がりはイマドキのクロスオーバー

結論から言うと、こいつはイマドキのクロスオーバーに仕上がっていた。乗り心地、ハンドリング、静粛性のどれをとっても快適である。これまでのリアにリジッドアクスルを用いたものとは別モノだ。チェロキーはKJ型ではじめてフロントサスが独立式となったが、それまでは前時代的だと言わざるを得なかった。

パワーソースは2.4L 直4、3.2L V6ともに扱いやすく、2.4Lでもプアなところはない。スロットルレスポンスもよくスムーズなドライビングを楽しめる。まぁ、言ってしまえば、その辺がパッセンジャーカー的なテイストとなる。

オフロード走行に関しては機会がなかったが、リアデフをロックできるのでかなりいけそうだ。センターデフを持たずともクリアできるだけのキャパシティを得たのは、さすがである。

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エアロダイナミクスも考慮されたデザインのエクステリア。スキッドプレートなどが装備されSUVらしさも高められている

7本縦型グリルや台形ホイールアーチといったチェロキーのキャラクターはそのままに、流れるようなデザインのフロントマスク

異国情緒溢れる風景をイメージしたという内装色（ブラック／ブラック＆ライトグレー／ブラウン＆ブルー）が用意される