ダッジ JC SXT 【ニューモデル】

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個人的には輸入車を志向していたとしても、諸事情により3列シートを絶対的に必要とする人も多いもの。そういった場合、これまでは「(1)輸入車はあきらめて、大人しくエルグランドか何かを買う」「(2)VWゴルフトゥーランとかC4ピカソとかを買う」「(3)ボイジャーとかアストロとか、そういったアメ車を買う」ぐらいしか、輸入車愛好家的選択肢はなかった。その中で(3)を積極的に選ぶアメ車愛好家はいいとして、どちらかといえばヨーロッパ車を好むファミリーマン的には、選択肢が非常に少ないという状況はやや寂しかったかもしれない。

そんな人にとっての新しい選択肢となりえるのが、このダッジ JC SXT。3列シートに対応するパッケージに、マッチョなれど背が低めのSUV風ルックスを組み合わせたクロスオーバーモデルである。

オフロードもゴリゴリ行けそうな見た目だが、実は4WDではなくFFで、搭載エンジンは2.7LのV6。サイズ的には本邦の売れ筋ミニバンであるエルグランドやアルファードに近いが、この手の車としては低い全高（1720mm）ゆえ、パッと見はもっと小さな印象を受ける。

運転してみても、ボディの見切りが良いため、実際の寸法よりは小さく感じることだろう。そしてその走りは非常に素直なもので、ふた昔前のアメ車に共通するドンブラコな感じは皆無。路面のインフォメーションを確実に感じながら、ごくフツーレベルの高速巡航を鼻歌まじりで楽しむことができるはずだ。

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3列シート車のキモである「使い勝手」も悪くはない。2列目は約120mmのスライドが可能で、クッションが跳ね上がって前方へスライドする「チルト＆スライド」や、330ml缶を12本収容できる「フリップ＆ストウ」など、らしい装備も必要にして十分。

正直、必要以上に使い勝手がいい日本製ミニバンや、（ミニバンとしては）圧倒的な高速安定性を誇るVWゴルフトゥーランなどを本気で脅かす存在に、この車がなるとは考えにくい。しかし、いかにもアメリカンなルックスの中に実は日本車的な細やかさを忍ばせ、そして欧州車的といって良い素直な走りにも好感がもてるこの車は、ある意味「裏チョイス」として注目する価値はある。

比較的良好なブランドイメージも合わせて考えると、もしかすると1〜2年後、中古車マーケットの「大穴」になる可能性はありそうだ。