東京モーターショーは消滅するのか？ ～部品メーカー直撃編2～ 【東京モーターショー2009】

今回の東京モーターショーで確実に言えることは自動車の長期展望、すなわちエコである。車はハイブリッド車、プラグインハイブリッド車、電気自動車、そして燃料電池車へと姿を移していくのは間違いない。

この大きな流れによって自動車メーカーはもちろん、部品メーカーにも、大変革が迫られている。電気自動車が必要とする部品点数は、一般的に少なくなると言われている。内燃式エンジンの部品を流用するものもあるだろうし、まったく新しい部品の開発も求められるだろう。

しかし、だからといって内燃式エンジンが絶滅するわけでもない。電気自動車はたしかにエコだが、リチウムイオンがまだまだ高値。改善されつつあるとはいえ航続距離の短さ、充電に必要なインフラ整備の確保などハードルは残されている。家庭で充電できるとはいえ、普通のコンセントでは時間がかかる。ちょっと触れておくなら、電気自動車を作る際に必要なレアメタルの安定かつ大量供給確保も、話題になっている。

その点ハイブリッド車、プラグインハイブリッド車は、内燃式（ガソリンやディーゼルの）エンジンを電気モーターと併用する。つまり、内燃式エンジンがしばらく絶滅することはない。そして内燃式エンジンはまだまだ改善の余地がある、というのが部品メーカーの大方の意見だ。だが、危機感はひしひしと伝わってくる。

例えばNGKブランドでスパークプラグを開発しているメーカー、日本特殊陶業。PSPEプラグと呼ばれる、高効率スパークプラグや普段目にすることのないセンサー類を展示していた。そんな内燃式エンジン部品を得意とするメーカーが既存技術を活用しながら、次の時代を見据えた研究・開発に取り組んでいる。