トヨタ マトリックス 【ロジャー安川の米国自動車浪漫】

　
2002年から北米で販売されているトヨタ マトリックスは、GMとの共同開発車として生産がはじまりました。北米ではカローラのハッチバックとしても親しまれています。ちなみにGMでは、ボディのデザインを変えポンテアック ヴァイブとして販売されています。そのヴァイブは日本では2004年までトヨタ ヴォルツとして販売していました。
そんなマトリックスが今回フルモデルチェンジを行い、2009年モデルとなりました。デザインは、北米版オーリスと言っても良いほどにトヨタのオーリスと似たものになっています。サイズ的にはライバル車は、日産 ヴァーサ（日本名：ティーダ）やサイオン xBなどです。

　
前モデルには1.8Lのエンジンが積まれていたのに対して、2009年モデルのトップグレードXRSには2.4Lの2AZ-FE型エンジンが搭載されています。ベースモデルにはカローラでも使用している1.8Lのエンジンが搭載されていますが、ミッドグレードのSモデルとXRSモデルには2.4Lエンジンが標準装備となります。
デビューした当初は、カジュアル＆スポーティを重視していたマトリックス。2009年モデルの外観やインテリアのデザインにもそのイメージが見受けられます。また街で走っているマトリックスを見るとほとんどがSかXRSグレードのような印象をうけます。XRSモデルにはエアロパーツや18インチのホイールが装備されているので、ヨーロピアン風のスポーティなワゴンのようにも見えます。
しかしながらスポーティなのは見た目だけで、走りに関してはステーションワゴンというより、SUVに近いフワッとした味つけになっています。

　
今回試乗したのは、トップグレードのXRS。2.4Lのエンジンは、初代モデルのマトリックスのXRSと比べると、ピーキーな部分がなくなりますが、排気量が増えトルクが増した分も街の中での加速や運転は楽になりました。2.4Lエンジンには5ATのミッションが装備されていて、スポーツドライブを楽しむこともできるように、5MTも選択できます。
また、Sモデルのみオプションで4WDを選ぶことが可能ですが、4WDモデルはヨーロッパ志向の強いカナダでの販売が対象となっています。

アメリカ西海岸では、サイオンブランドの人気が高まるまでは元気のあったマトリックスですが、同じ2.4Lエンジンにプラットフォームも共用するxB（北米版ルミオン）が、より低価格で買えるので、今後のマトリックスの売れ行きが気になるところです。