メルセデス・ベンツ Cクラス 【プレイバック試乗記】

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これまでのCクラスは「良い車だけれど地味」だった。EクラスやSクラスで感じるような押し出しの強さがないのだ。そのあたりメルセデス・ベンツもよくわかっていたらしく、新型Cクラスの開発にあたって、EクラスやSクラス並みの高級な質感をもたせようとしたらしい。 例えばスタイル。従来型はシンプルにまとまっているが、コンパクトに見えてしまう。やはり車はある程度、大きく見えないと押しが利かない。新型Cクラスはどうか？

Sクラスに似たデザインということもあり、けっこう高級に見える。サイズ的には従来型と同じだというのが信じられないほど。BMW3シリーズと比べると、やや負け気味だった高級感も明らかに上がったと思う。メルセデス・ベンツは「Cクラスは小さいSクラスではない」と主張しているが、ユーザーの多くはSクラスのイメージを重ねている。

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これまで「C200」と呼ばれていたのは2Lエンジン搭載車だったが、新型の2Lは「C180」と呼ばれる。じゃあC200はナニかというと、スーパーチャージャー付きの2Lとなったのだ。したがって性能的には従来のC240と同等だと思えばよろしい。

価格は従来型C240の485万円に対し450万円と、むしろ安くなっている。従来型C240は6気筒で新型C200が4気筒。6気筒のほうがコスト的に高いから、まぁ妥当な価格設定といえるかもしれない。ちなみにヨーロッパ仕様の最高速は従来型C240の218psに対し、新型C200は230ps。これまた性能的には勝っている。

乗るとどうか？ さすがにエンジンでコンプレッサーを回すスーパーチャージャーだけあり、アクセルを開けたときのタイムラグが全くない。イメージとしては2.5Lのノンターボエンジンみたいで素直。ただし4気筒なので、多少振動は増えている。この振動を許すか許さないかで、この車の評価が決まってくると思うが、コストパフォーマンスを考えれば「良い」と判断する。ハンドリングはフロントが軽いせいもあるのだろう、コントローラブルで楽しい。

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C240に搭載されているエンジンは、新バージョンとなる2.6LのV6。なぜ2.4Lでないのか？ これには衝突安全性向上のため、車重が従来型より120kgも重くなったことが関係している。同じ排気量のままだと遅くなってしまうから、200cc排気量を増やしたんだろう。実際、0→100km/h加速は従来型C240と同等だ。乗っても200cc分の排気量アップを感じない。しかし高速道路に入ると、明らかにパワフル。それは一度スピードに乗ってしまえば、重さは関係なくなるからだ。

アウトバーンで試乗したときは、160km/hくらいから上の加速が全然違った。ちなみに最高速は従来型の218km/hから235km/hに向上している。当然、エンジンのスムーズさは4気筒のC200よりはるかに上。アイドリングからレッドゾーンまでストレスなく回るし、全域で静かだ。ATの変速はスムーズでショックも少ない。 わかりやすく表現すると、C200はスポーティで若々しく、C240は高級感があってアダルトな感じ。ハンドリングもそうで、C200よりC240のほうがハンドルを切ったときのレスポンスは落ち着いている。

全体で特に気に入ったのはボディのガッシリ感。乗れば誰でも「こりゃ凄い！」と思うくらい違う。 足回りは、16インチホイールを履くC240の仕様より、15インチのC200のほうがいい。どうも16インチ仕様のサスペンションは硬すぎるように思えた。

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従来型のCクラスと比べ、車としての魅力度は圧倒的に上がっている。どちらかというとメルセデス・ベンツの中で、Sクラスの存在などによりセカンドカー的なキャラクターだった印象のあるCクラスが、限りなくEクラスの存在感に近づいた。 しかも2000年11月現在は、折からの円高マルク安。安全性が大きく向上し、装備も良くなったにもかかわらず、大幅な値上げはなされていない。

国沢光宏の責任採点